אם ב-2012 היו אומרים לכם שתראו את ווסטברוק והארדן ביוסטון, מה הייתם אומרים לאותו אדם? הליגה הוכיחה שהמציאות חזקה יותר מכל דמיון.

לגבי הטרייד אני חושב ששתי הקבוצות הוציאו מה שרצו. יוסטון בשנה-שנתיים האחרונות של הארדן בשיאו, סביר להניח שייקח שנים עד ששחקן ברמה והקליבר של הארדן יגיע ליוסטון ולכן הם היו חייבים אול אין מטורף בשנים שנותרו לו. פול סיים את דרכו שם והארדן די הודיע להנהלה שהוא מצפה לראות את פול בחוץ ואת ראס בפנים. ליוסטון אין מה להפסיד בטרייד הזה (למעט 2 בחירות דראפט-הפסד זעום בהתחשב שהבחירות גם מוגנות 1-4) אלא רק להרוויח. ראס בן 30, עדיין שחקן טופ 15 בליגה, עדיין פחות מבוגר מפול, עדיין רכז טופ 5 בליגה, עדיין מנהל משחק פנטסטי ואל תזלזלו אף פעם בערך החברות, עם חברים כיף יותר לשחק, אתה מקריב יותר והוא מחבריו הטובים של הארדן. אז נכון שהוא מעבר לשיאו אבל לכו תדעו אילו חיים חדשים יוסטון יכולה להפיח בו.

לגבי OKC, סם פרסטי הולך לשים בכיס הקטן את סם הינקי. עד 2026 הולכות להיות להם משהו כמו 20 בחירות והיד עוד נטויה עם הטריידים שיגיעו על אדאמס ושרודר. כל מה שפרסטי צריך הם 2 סופרסטארים בכ-20 בחירות. הייתם מהמרים נגדו? אני לא. הוא מראה איך נראה המושג ריבילד במילון. OKC הולכים להתחרות במאבק עקוב מדם על הבחירה ה-1 עם ממפיס, פיניקס, שארלוט, ניקס וקאבס בשנים הקרובות. הוא קיבל את חוזה האימה של כריס פול אבל הסיכוי שנראה את פול יותר משנה ב-OKC הוא נמוך וסביר שיהיה טרייד המשך (לא יודע מי תיקח אותו אבל שיהיה בהצלחה). יש לקחת בחשבון שפרסטי כנראה הוציא פחות מהמקסימום שיכל על ראס וג'ורג' בגלל שהוא שלח אותם למחוז חפצם וזה על מנת להעביר מסר שהקבוצה תדאג לכוכבים שלה ולא תעביר אותם בניגוד לרצונם, זה יחד עם התדמית המשפחתית שיש לקבוצה בניהול שלה אולי יביא קבלות בעתיד.

מה יהיה?

הרוקטס הם הווילד קארד המטורף של העונה. התנודתיות שם עלולה להיות מטורפת, הכל יכול להתרסק ומצד שני היא יכולה לחסל את 2 היריבות מעיר המלאכים. הרבה שאלות עולות בדיוק כפי שעלו עם הצטרפותו של פול שגם היה צריך כדור ביד. הרבה יהיה תלוי ביכולת הקליעה של ראס, האם הוא יצליח להתאושש מהעונה האחרונה הנוראית בתחום זה ומקו העונשין?

ראס קיבל חיים חדשים, דם חדש וייתכן שזה כל מה שהוא היה צריך על מנת לתת עוד עונה-שתיים של שיא וייתכן גם שכלום לא יעזור. המטרה הברורה של יוסטון היא אליפות, כל דבר חוץ מאליפות הוא כישלון (למרות הפייבוריטיות של הקליפרס והלייקרס) ועם התחושה הזאת יוסטון יעלו לשחק העונה.

לפי דעתי ראס יקבל את עמדת ה-PG לרוב משום שהוא מנהל משחק בחסד ופחות טוב בעמדה 2. עמדה 2 לא זרה לג'יימס הארדן והוא ישמח להוריד בנטל של הובלת הכדור ואולי לעשות יותר מהלכי ISO כמסיים. ראס, הארדן, גורדון, טאקר וקאפלה זו חמישייה לא רעה בכלל ואל תפסלו איזה טרייד או החתמה של SF נוסף לקראת הפלייאוף ששם יוסטון בעמדת נחיתות חזקה מאד מול 2 הפייבוריטיות לתואר.

הספסל גם די חלש עם ריברס, האוס, גרין וערימת נגרים אבל יש עוד זמן לתיקוני תחזוקה.

הנהנה הגדול הולך להיות קאפלה לדעתי, ראס חודר יותר מפול ולוחץ על ההגנות בכך יותר, קאפלה יהיה שם להלייאופים ותיקוני ריב' ההתקפה. השאלה היא מה יהיה עם ההגנה. ראס ופול שומרים די באותה רמה, השאלה האם עכשיו כשהנטל ההתקפי על ראס ירד קצת הוא יהיה מסוגל לעלות רמה בהגנה? הוא בן 30, זה לא פול בגיל 33 ויוסטון תצטרך ממנו את זה מאד. אני אישית לא רואה את זה קורה וצופה בעיות בחלק ההגנתי שלהם כפי שהיה עד כה.

אני מאמין שנראה יותר ISO של יוסטון בעיקר מראס והארדן בתורות ואחרים מחכים על ה-3 או חותכים להלייאופים, אם חשבתם שעד עכשיו זה היה קיצוני, חכו לעונה. לי לא זכור קו אחורי של 2 גארדים ששניהם היו MVP, לדעתי פעם ראשונה בתולדות הליגה וזה הולך להיות חתיכת ניסוי במעבדה של מורי. בנוסף ל-ISO נראה המון פיק אנד רול שם עם קבוצה שתרוץ יותר ותשחק מהר יותר.

מבחינה מנטלית, ראס הראה שאין לו בעיה לפנות מקום שצריך (נתן לג'ורג' להוביל) וכנ"ל הארדן. הבעיה הגדולה אצלם שלאורך שנים ראס והארדן הוכיחו קושי גדול לתפקד בקלאץ' בפלייאוף וקבוצותיהם תמיד ירדו מנוצחות במשחקים צמודים כאלו בפלייאוף, האם זה ישתנה?

הם יכולים לסיים ראשונים בעונה הסדירה כי לא ראס ולא הארדן אוהבים לנוח והם ישחקו ויתנו תמורה לאגרה. עבורי זוהי הקבוצה הכי מסקרנת העונה ואני מודה שאשמח לראות אותם מניפים גביע כי מגיע לשני החבר'ה האלו אבל לצערי לא חושב שזה יקרה.